Thomas Buergenthal (1934-2023)
Es con gran tristeza que la Sociedad chilena de derecho internacional expresa su sentir por la muerte del Profesor, Doctor, Juez y jurista internacionalista Thomas Buergenthal.
“Cada día que seguía con vida era prueba que los había vencido”. Esta frase es aplicable no sólo a la vida del Profesor Buergenthal refiriéndose a su tiempo en Auschwitz o durante la marcha a la cual fue obligado a caminar hasta Alemania. La misma es el reflejo de la voluntad por no dejar primar sino la razón y no la fuerza. Asimismo, su experiencia muestra el coraje y trabajo puesta por él en favor de la comprensión del derecho internacional y, particularmente, el derecho internacional de los derechos humanos.
Es posible afirmar que, en gran parte, gracias a su tesón los individuos ya no eran objetos bajo el derecho internacional sino que se les protege por el derecho con los avances hoy día en el derecho internacional de los derechos humanos, derecho internacional criminal e inclusive en el derecho internacional humanitario. Aunque el aporte de este gran jurista también se observa en el derecho internacional público y ambiental.
Brevemente podemos apuntar que su familia provenía de la ciudad universitaria de Goettingen (Gotinga) donde, luego de su vivencia en Auschwitz, Schsenhause y la marcha ya referida, estudió sus estudios secundarios (Abitur) (aunque había nacido en la entonces Checoslovaquia hoy Eslovaquia). Luego se dirigió junto a su madre a Estados Unidos de América (de manera “legal”, como señaló en alguna oportunidad). Allí estudio derecho, incluyendo la licenciatura (Universidad de Nueva York, 1960) y maestría y doctorado en Ciencias Jurídicas (1961, 1968, respectivamente, en Universidad de Harvard). Fue profesor en Derecho internacional en la Universidad de Texas, Universidad Emory, Universidad Estatal de Nueva York (Bufalo), American University (donde fue decano), Universidad George Washington donde fue nombrado Profesor Emérito Lobinger de Derecho internacional y comparado y Teoría del Derecho (Jurisprudencia).
Asimismo, es posible mencionar que obtuvo el doctorado Honoris Causae por la Universidad de Goettingen donde una placa recuerda su hogar paterno y el de sus abuelos. Asimismo, este doctorado le fue otorgado en diversas universidades del mundo como Heidelberg University, Universidad Libre de Bruselas, Universidad Estatal de Nueva York, American University, Universidad para la Paz, Universidad de Minnesota. Fue Presidente Honorario de la Sociedad Americana de Derecho internacional. Es posible mencionar los siguientes premios entregados al Profesor Buergenthal, así, “Manley O. Hudson Medal” de la American Society of International Law, “Gruber Foundation International Justice Prize”, y “Goler Butcher Human Rights Prize” (Universidad George Washington, 2023). Asimismo, es miembro del Comité Editorial del Anuario Mexicano de Derecho internacional.
El Doctor Buergenthal fue Juez en varios tribunales internacionales como la Corte Internacional de Justicia (2000-2010), Corte Inter Americana de Derechos humanos (fundador y Presidente) (1979-1981), Tribunal Administrativo del Banco Inter Americano de Desarrollo (1989-1994) y, además, fue miembro de la Comisión sobre Verdad de El Salvador (1992-1993) y miembro del Comité de Naciones Unidas sobre derechos humanos (1995-1999). Uno de los aspectos relevantes en su contribución al derecho internacional en relación al derecho internacional de los derechos humanos fue su entrega de libros con una visión nueva sobre este tema. Así es posible mencionar “International Protection of Human Rights” (1973). En el mismo buscó fundamentar en la teoría y aplicar en la práctica una nueva visión sobre el derecho internacional sobre los derechos humanos junto al coautor, mentor y director de su tesis doctoral en la Universidad de Harvard Profesor Sohn. El texto y la aproximación auxiliaron a consolidar este nuevo conjunto de normas y formas de concebir y aplicar normas jurídicas para la defensa del individuo en el derecho internacional, como se ha expresado. Una contribución posterior, relevante, desarrollada como juez en la Corte Inter Americana de Derechos humanos es la relativa al Onus Probandi en caso de desaparecimiento de personas correspondiéndole al Estado el probar la existencia.
Dr. Sergio Peña Neira. Director de Sochidi, Profesor de Derecho internacional en la Universidad Mayor, Chile
